Ganesha ivoorkleurig

Ganesha is zowel in het hindoeïsme als het boeddhisme de godheid die wordt geassocieerd met nieuwe beginnen, wijsheid en voorspoed, en die bovenal bekendstaat als wegnemer van hindernissen. Als zoon van Shiva en Parvati draagt hij ook de naam Ganapati, "heer van de gana's", de hemelse gevolgscharen van zijn vader.

Hij wordt afgebeeld met een olifantenhoofd en een ronde buik. Met zijn slurf reikt hij naar de modaka (een soort zoetigheid) in zijn hand, die de verdienste van wijsheid symboliseert.

Vaak wordt hij vergezeld door een kleine muis aan zijn voeten. Deze muis is het zogeheten 'vahana' of voertuig van Ganesha. De tegenstelling tussen de godheid met het olifantenhoofd en deze kleine gestalte vertelt een eigen verhaal: In abstracte zin kan de muis gezien worden als zinnebeeld van het knagen van onze rusteloze geest, en in zeer praktische zin als hardnekkige plaag voor de oogst. Als wegnemer van hindernissen beteugelt Ganesha zowel de innerlijke als de uiterlijke plaaggeest.